Miłorząb japoński (Ginkgo biloba), zwany też drutem żelaznym, to drzewo pochodzące z Chin, uprawiane od tysięcy lat w celu osiągnięcia różnorodnych zastosowań.
Ponieważ jest to jedyny żyjący przedstawiciel starożytnych roślin, czasami nazywa się go żywą skamieliną.
Chociaż liście i nasiona miłorzębu są często wykorzystywane w tradycyjnej medycynie chińskiej, bieżące badania koncentrują się na ekstraktach pozyskiwanych z liści.
Suplementy zawierające miłorząb mają szereg właściwości prozdrowotnych i zastosowań, z których większość koncentruje się na funkcjonowaniu mózgu i krążeniu.
Miłorząb japoński jest bogaty w flawonoidy i terpenoidy, związki znane ze swojego silnego działania antyoksydacyjnego.
Wolne rodniki to wysoce reaktywne cząsteczki wytwarzane w organizmie podczas normalnych procesów metabolicznych, takich jak przetwarzanie pożywienia na energię czy detoksykacja.
Mogą jednak również uszkadzać zdrowe tkanki i przyspieszać starzenie się organizmu oraz choroby.
Badania nad aktywnością antyoksydacyjną miłorzębu japońskiego są bardzo obiecujące. Jednak nie jest jasne, jak dokładnie działa i jak skutecznie sprawdza się w leczeniu konkretnych schorzeń.
Miłorząb zawiera silne przeciwutleniacze, które zwalczają szkodliwe działanie wolnych rodników. To właśnie one mogą być przyczyną większości jego właściwości prozdrowotnych.
Podczas reakcji zapalnej aktywowane są różne składniki układu odpornościowego, które mają za zadanie zwalczać obce czynniki lub leczyć uszkodzone obszary.
Niektóre choroby przewlekłe mogą powodować reakcję zapalną nawet w przypadku braku choroby lub urazu. Z czasem ten nadmierny stan zapalny może spowodować trwałe uszkodzenie tkanek i DNA organizmu.
Wieloletnie badania na zwierzętach i w probówkach wykazały, że ekstrakt z miłorzębu japońskiego obniża markery stanu zapalnego w komórkach ludzkich i zwierzęcych w różnych stanach chorobowych.
Choć dane te są zachęcające, konieczne są badania na ludziach, zanim będzie można wyciągnąć ostateczne wnioski na temat roli miłorzębu w leczeniu tych złożonych chorób.
Miłorząb ma zdolność zmniejszania stanów zapalnych wywołanych przez różne choroby. To może być jeden z powodów jego szerokiego spektrum zastosowań zdrowotnych.
W tradycyjnej medycynie chińskiej nasiona miłorzębu stosowane są w celu otwierania „kanałów” energetycznych w różnych układach narządów, m.in. w nerkach, wątrobie, mózgu i płucach.
Przypuszczalna zdolność miłorzębu do zwiększania przepływu krwi do różnych części ciała może być źródłem wielu jego rzekomych korzyści.
Badanie pacjentów z chorobami serca, którzy przyjmowali miłorząb, wykazało natychmiastowy wzrost przepływu krwi do kilku części ciała. Wiązało się to z 12% wzrostem stężenia tlenku azotu we krwi, związku odpowiedzialnego za rozszerzanie naczyń krwionośnych.
Podobnie inne badanie wykazało taki sam efekt u osób starszych, którym podawano ekstrakt z miłorzębu (8).
Inne badania wskazują również na ochronne działanie miłorzębu na zdrowie serca i mózgu oraz zapobieganie udarom mózgu. Istnieje kilka możliwych wyjaśnień tego zjawiska, a jednym z nich może być obecność związków przeciwzapalnych w roślinach.
Potrzebne są dalsze badania, aby w pełni zrozumieć, w jaki sposób miłorząb wpływa na krążenie oraz zdrowie serca i mózgu.
Miłorząb japoński może zwiększać przepływ krwi poprzez wspomaganie rozszerzenia naczyń krwionośnych. Może to być przydatne w leczeniu zaburzeń związanych z osłabionym krążeniem.
Wielokrotnie badano zdolność miłorzębu do łagodzenia lęku, stresu i innych objawów choroby Alzheimera, a także spadku funkcji poznawczych związanego z wiekiem.
Niektóre badania wykazały, że spożywanie miłorzębu może znacząco zmniejszyć tempo pogarszania się funkcji poznawczych u osób cierpiących na demencję, ale inne badania nie były w stanie powtórzyć tego wyniku.
Przegląd 21 badań wykazał, że ekstrakt z miłorzębu japońskiego w połączeniu z tradycyjnymi lekami może poprawić funkcjonowanie u osób z łagodną postacią choroby Alzheimera.
W innym przeglądzie oceniono cztery badania i stwierdzono znaczącą redukcję szeregu objawów związanych z demencją w przypadku stosowania miłorzębu przez 22–24 tygodnie.
Te pozytywne wyniki mogą mieć związek z rolą, jaką miłorząb odgrywa w poprawie przepływu krwi do mózgu, zwłaszcza biorąc pod uwagę fakt, że wiąże się go z otępieniem naczyniopochodnym.
Ogólnie rzecz biorąc, jest jeszcze za wcześnie, aby ostatecznie stwierdzić lub zaprzeczyć roli miłorzębu w leczeniu demencji, ale najnowsze badania zaczynają wyjaśniać tę kwestię.
Nie można jednoznacznie stwierdzić, że miłorząb leczy chorobę Alzheimera i inne formy demencji, ale może być pomocny w niektórych przypadkach. Jego szanse na skuteczność wydają się wzrastać w połączeniu z konwencjonalnymi terapiami.
Kilka niewielkich badań potwierdza tezę, że suplementy z miłorzębu mogą poprawiać sprawność umysłową i samopoczucie.
Wyniki takich badań dały początek twierdzeniom, że miłorząb wiąże się z poprawą pamięci, koncentracji i uwagi.
Jednakże obszerny przegląd badań nad tym związkiem wykazał, że suplementacja miłorzębem nie spowodowała żadnej mierzalnej poprawy pamięci, funkcji wykonawczych ani zdolności koncentracji.
Niektóre badania wskazują, że miłorząb może poprawiać sprawność umysłową u zdrowych osób, jednak dowody na to są sprzeczne.
Zmniejszenie objawów lęku, zaobserwowane w kilku badaniach na zwierzętach, może być związane z zawartością przeciwutleniaczy w miłorzębie japońskim.
W jednym badaniu 170 osób z uogólnionym zaburzeniem lękowym otrzymywało 240 lub 480 mg miłorzębu japońskiego lub placebo. Grupa, która otrzymała najwyższą dawkę miłorzębu, odnotowała 45% redukcję objawów lękowych w porównaniu z grupą placebo.
Chociaż suplementy z miłorzębu mogą łagodzić lęk, jest jeszcze za wcześnie, aby wyciągać jakiekolwiek jednoznaczne wnioski z dotychczasowych badań.
Niektóre badania wskazują, że miłorząb może być pomocny w leczeniu zaburzeń lękowych, choć może to być spowodowane zawartością przeciwutleniaczy.
Przegląd badań na zwierzętach sugeruje, że suplementy z miłorzębu mogą pomóc w leczeniu objawów depresji.
Myszy, którym podano miłorząb przed zbliżającą się sytuacją stresową, miały mniej stresujący nastrój niż myszy, które nie otrzymały suplementu.
Badania wykazały, że efekt ten wynika z przeciwzapalnych właściwości miłorzębu, które poprawiają zdolność organizmu do radzenia sobie z wysokim poziomem hormonu stresu.
Potrzebne są dalsze badania, aby lepiej zrozumieć związek między miłorzębem a jego wpływem na depresję u ludzi.
Przeciwzapalne właściwości miłorzębu czynią go potencjalnym lekarstwem na depresję. Potrzebne są jednak dalsze badania.
Kilka badań badało związek miłorzębu z widzeniem i zdrowiem oczu. Jednak pierwsze wyniki są zachęcające.
W jednym z badań odkryto, że u pacjentów cierpiących na jaskrę, którzy przyjmowali miłorząb, zwiększył się przepływ krwi do oczu, jednak niekoniecznie przełożyło się to na poprawę widzenia.
W kolejnym przeglądzie dwóch badań oceniano wpływ ekstraktu z miłorzębu na postęp zwyrodnienia plamki żółtej związanego z wiekiem. Niektórzy uczestnicy zgłaszali poprawę widzenia, ale ogólnie nie było to statystycznie istotne.
Nie wiadomo, czy miłorząb poprawia wzrok u osób, u których nie występują wady wzroku.
Konieczne są dalsze badania, aby ustalić, czy miłorząb może poprawić wzrok lub spowolnić postęp choroby zwyrodnieniowej oczu.
Niektóre wstępne badania sugerują, że dodatek miłorzębu może zwiększyć przepływ krwi do oczu, ale niekoniecznie poprawić wzrok. Potrzebne są dalsze badania.
W tradycyjnej medycynie chińskiej miłorząb jest bardzo popularnym środkiem na bóle głowy i migreny.
Przeprowadzono niewiele badań nad skutecznością miłorzębu w leczeniu bólów głowy. Jednak w zależności od przyczyny bólu głowy, może on pomóc.
Na przykład miłorząb japoński (ginko biloba) ma właściwości przeciwzapalne i antyoksydacyjne. Miłorząb może być pomocny, jeśli ból głowy lub migrena są spowodowane nadmiernym stresem.